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From: Quentin LAFAY <[email-masked]>
To: Frédérique Lafay <[email-masked]>
Date: Tue, 12 Nov 2013 09:38:24 +0100

LA VIRTUALITÉ COMME ARTIFICE

Remettons Internet dans le réel

Comme jamais dans notre histoire, notre rapport au monde se recompose et
nos représentations se transforment. Les nouvelles technologies ont envahi
nos sociétés et constituent, depuis “l’invention de l’écriture, la plus
importante révolution dans la façon dont l’humanité échange, produit,
analyse, interprète et mémorise les données symboliques”. En prétendant
agir directement sur le réel et en assumant son emprise sur le social,
Internet ne laisse personne indifférent et suscite les plus vives réactions.

Pour ses défenseurs, le web est la source de formidables espérances. Au
travers des valeurs qu’il porte et qu’il véhicule, et dans sa forme la plus
aboutie, il devrait rendre possible l’avènement d’une utopie : celle d’un
accès universel à l’information, d’une liberté d’expression effective,
d'une conversation sans médiation et de l’opportunité donnée à chacun de
participer à un destin collectif. Bref, un “renversement politique” en
soiet une véritable révolution démocratique, qui conduira à
l'émergence d'une
« conscience universelle ».

Pour ses pourfendeurs, Internet est le fruit d’une évolution incontrôlable,
qui aliène et dévoie notre humanité. On accuse d’abord son omniprésence,
son infiltration irrémédiable dans notre quotidien ; sur nos ordinateurs,
nos smartphones, nos tablettes. Face à nos écrans, notre intimité, nos
passions et nos désirs sont à la fois pervertis et faussement assouvis. Les
relations sociales que nous croyons tisser sur la toile seraient factices
et infiniment moins nobles que les amitiés vertueuses qui se nouent
naturellement dans le réel.

Il ne s’agira pas ici d’arbitrer, mais plutôt de dénoncer l’artifice qui
est commun à l’ensemble de ces assertions et de ces jugements. Car si
chacune de ces opinions est erronée, c’est parce qu’elle porte en elle le
biais du déterminisme technologique : en découplant le réel et le virtuel,
Internet est faussement conçu comme une force autonome de changement, comme
une sphère souveraine capable de définir ses propres enjeux et ses propres
lois.

“Sur Internet, les individus vivent dans un monde virtuel.” L’“identité
numérique”, que chaque internaute construirait sur les réseaux sociaux,
serait une façon de dissimuler une vérité, de mettre en valeur un trait de
caractère ou de rendre anonyme un pan entier de son être. Certes, dans le
monde réel, l’identité n’est pas de la même nature que celle forgée dans
l’espace virtuel : au sein de ce dernier, l’identité n’existe pas a
prioriet tout individu doit y “prendre existence”. Toutefois, la
possibilité
qu’offre Internet à ses utilisateurs de jouer, de tronquer, de composer ou
de multiplier leurs identités en ligne ne permet que superficiellement à
l’individu de s’éloigner du réel. La représentation de soi dans l’espace
numérique ne correspond pas à un déni de la réalité, mais bien à l’accueil
de la “subjectivité civile et réelle”. De surcroît, tous les dispositifs
qui peuvent être utilisés en ligne, et en particulier les réseaux sociaux,
se révèlent “porteurs de stéréotypes identitaires et comportementaux”,
inscrivant automatiquement les utilisateurs dans des rapports de force
socio-culturels pré-existants. C’est dans le cadre de cette continuité
identitaire, solidement ancrée entre le numérique et le réel, que les
réseaux semblent puiser leur force : soudainement, la densité et la
richesse de l’existence est révélée grâce à l'hétérogénéité de l’identité
façonnée en ligne. Non, Internet n’est pas un monde affranchi de la
réalité.

“Les nouvelles technologies seront source de progrès.” Sur Internet, le
réel et le virtuel se confondent. On sait notamment que la fracture
numérique se superpose à la fracture sociale : les différences et les
inégalités inscrites dans nos sociétés sont reproduites dans l’usage des
nouvelles technologies. Parmi les cadres et les ouvriers, 70% des
internautes ont quotidiennement recours à Internet, alors que cette
proportion atteint 90% parmi les cadres. Les disparités sont encore plus
vives et plus frappantes dans la nature et la diversité des pratiques. Le
concept de “digital natives” laisse penser que les générations nées après
1985, ayant grandi et baignant dans une culture pleinement numérique,
maîtrisent naturellement, et de façon homogène, les outils internet.
Pourtant, outre le constat de l’importante diversité qui existe dans les
usages des 10-18 ans, force est de reconnaître que certains adolescents,
issus des milieux les moins favorisés, semblent rester en marge : ces
derniers sont relégués en “digital immigrants” d’Internet, et tentent
constamment de rattraper leur “illitératie numérique”. A cet égard,
Internet est indissociable du monde social, car il contient et reproduit
des inégalités similaires à celles qui structurent notre société. Non,
Internet n'est pas, en soi, un facteur de progrès.

“Internet permettra de renverser les derniers régimes autoritaires.” En
façonnant le mythe des révolutions 2.0, qui qualifie les mouvements
contestataires tunisien et égyptien observés en 2011, la presse a cédé à la
théorie du déterminisme technologique. Ce mythe technophile considère que
les révoltes populaires ont été entièrement initiées sur le web, grâce à la
capacité de mobilisation et d’organisation d’une jeunesse politisée. A
l’inverse, il sous-estime largement les forces mobilisatrices des
conditions socio-économiques et culturelles. Le concept de e-révolution
minore ainsi l’importance des mouvements émeutiers, qui ont sévi en
Tunisie, et qui ont participé à renverser le régime. Il minimise aussi le
rôle de ces travailleurs égyptiens qui ont pris part à un large mouvement
de grève, structuré sur le terrain par des syndicats organisés. Là encore,
il ne s’agit pas d’opposer les révolutions numériques aux révolutions
populaires : les nouveaux réseaux sociaux ont puissamment enrichi la
combinaison des modes d’action politique, en servant de medium pour
publiciser des émotions et en permettant de construire une critique
collective à l’intention des régimes autoritaires. Mais il importe de
rappeler sans cesse que l’une et l’autre sont absolument indéfectibles. Non,
Internet n'est pas une force autonome de démocratisation.

“Internet est le seul endroit où s’applique véritablement la liberté
d’expression et de création.” L'espace numérique, parce qu'il est modelé
par les mêmes rapports de force et de pouvoir que le monde physique,
n’offre pas à chaque citoyen la tribune à laquelle il rêverait d’avoir
accès. L’industrie musicale en est un exemple éloquent. Dans l’imaginaire
collectif, les « nouvelles technologies » se sont rapidement imposées
comme un moyen de production et de diffusion à la portée de tous.
Néanmoins, force est de constater que ce secteur n’a pas connu l’élan
démocratique promis par Internet. Au contraire, on observe sur le web un
prolongement des modes de distribution traditionnels. Avec l’accumulation
des contenus, l’hyper-information est accaparée et régulée par des
plateformes médiatiques, des moteurs de recherche et de recommandation
commerciale qui “simplifient” l’offre et créent souvent une redondance de
l’information. Ainsi, les industries de production et les médias de masse
restent pleinement prescripteurs : ils conservent le monopole de l’attention,
en choisissant de rendre visible ce qui doit l’être, en fonction de
critères politiques ou commerciaux. Parce que l’organisation de la
production est structurée par des rapports capitalistes, il serait
illusoire d’affirmer qu’Internet est un espace plus démocratique. Non,
Internet n’est pas un espace pleinement démocratique.

- Internet est au coeur de nos débats contemporains : la vie privée,
l’entrée en bourse des grandes firmes du net, la NSA, Hadopi...

- Pour en débattre pertinemment, il est devenu essentiel de ne plus opposer
le réel et le virtuel, le numérique et la société, les nouvelles
technologies et les moyens traditionnels de communication. Bien au
contraire, il est devenu urgent d’accepter leur continuité : par ce
changement de paradigme, nous ne considérons pas qu’Internet sera … Nous
proposons à la place une méthode de résolutions de ces problèmes qui au
lieu de considérer le progrès comme une nécessité l’envisage comme une
possibilité, une opportunité incomplète.